On the Right to Belong: Analyzing the Social and Political Long-Term Effects of Exile Through the Voices of Women from the Chilean Diaspora in London, UK

This study analyzes how exile has shaped long-term senses of social and political belonging among women of the Chilean diaspora in London, United Kingdom. Based on six biographical interviews with first-generation exiles and employing a qualitative, phenomenological-interpretative approach, and narrative thematic analysis, exile is argued as an ongoing experience shaped by gendered care responsibilities, ageing, socioeconomic inequalities, and the lasting effects of political violence. Findings show that while opportunities encountered in the host country enable forms of social integration, women’s trajectories reveal uneven pathways marked by care labor and shifting class positions. Kinship and gendered community networks become central anchorages through which relational belonging is negotiated. Human rights work and political engagement emerge as diasporic practices to counter-act the exclusion project of the Chilean dictatorship. By addressing women’s decisions on not returning to Chile, the article argues the weight of unequal repatriation conditions and postdictatorship denialism in creating divided attachments both to the host country and Chile. Participants’ looking-back narratives reveal exile as both a site of loss and of political contestation, contributing to debates on forced displacement by foregrounding belonging as a relational and embodied process and the need for intersectional approaches to reparation and repatriation politics.

 Este estudio analiza cómo el exilio ha configurado a largo plazo los sentidos de pertenencia social y política entre mujeres de la diáspora chilena en Londres, Reino Unido. A partir de seis entrevistas biográficas con exiliadas de primera generación y utilizando un enfoque cualitativo fenomenológico-interpretativo y un análisis temático narrativo, el artículo plantea el exilio como una experiencia continua atravesada por responsabilidades de cuidado, procesos de envejecimiento, desigualdades socioeconómicas y los efectos persistentes de la violencia política. Los hallazgos muestran que, si bien las oportunidades encontradas en el país de acogida posibilitan formas de integración social, las trayectorias de las mujeres revelan recorridos desiguales marcados por el trabajo de cuidados y cambios en las posiciones de clase. Los vínculos de parentesco y las redes comunitarias generizadas emergen como anclajes centrales desde los cuales se negocia una pertenencia relacional. Asimismo, el trabajo en derechos humanos y el compromiso político aparecen como prácticas diaspóricas que contrarrestan el proyecto de exclusión impulsado por la dictadura chilena. Al abordar las decisiones de las participantes de no regresar a Chile, el artículo sostiene que las condiciones desiguales de repatriación y el negacionismo postdictatorial contribuyen a generar vínculos divididos tanto con el país de acogida como con Chile. Las narrativas retrospectivas de las participantes revelan el exilio simultáneamente como un espacio de pérdida y de disputa política, aportando a los debates sobre desplazamiento forzado al situar la pertenencia como un proceso relacional y encarnado, así como al argumentar la necesidad de enfoques interseccionales en las políticas de reparación y repatriación.