Social media and digital platforms: polarization and hate speech

This special collection examines the ambivalent role of digital discourse in shaping contemporary democratic debate. Bringing together interdisciplinary perspectives from discourse analysis, linguistics, media studies, and legal scholarship, the volume investigates how social media and digital platforms simultaneously expand opportunities for participation while intensifying polarization, hostility, and hate speech.

While digital infrastructures have lowered barriers to public expression and enabled new forms of civic engagement, they have also amplified emotionally charged content through algorithmic logics that privilege visibility, virality, and confrontation. The contributions explore how hate speech is defined, framed, and contested across legal, political, and cultural contexts, and how it intersects with broader power relations, identity constructions, and ideological struggles.

By combining qualitative discourse analysis with computational and corpus-based approaches, the collection highlights the evolving forms of explicit and covert hate speech, as well as the rhetorical, performative, and multimodal strategies that sustain it. Ultimately, this volume reflects on the double-edged nature of digital discourse and raises critical questions about regulation, freedom of expression, and the future of democratic deliberation in increasingly platform-mediated societies.

 

Résumé

Ce numéro spécial examine le rôle ambivalent du discours numérique dans la formation du débat démocratique contemporain. Réunissant des perspectives interdisciplinaires issues de l’analyse du discours, de la linguistique, des études médiatiques et du droit, ce volume analyse la manière dont les médias sociaux et les plateformes numériques élargissent simultanément les possibilités de participation tout en intensifiant la polarisation, l’hostilité et les discours de haine.

Si les infrastructures numériques ont abaissé les barrières à l’expression publique et permis l’émergence de nouvelles formes d’engagement civique, elles ont également favorisé la diffusion de contenus à forte charge émotionnelle, sous l’effet de logiques algorithmiques privilégiant la visibilité, la viralité et la confrontation. Les contributions réunies ici explorent la manière dont les discours de haine sont définis, construits et contestés dans des contextes juridiques, politiques et culturels variés, ainsi que leur articulation avec des rapports de pouvoir plus larges, des constructions identitaires et des luttes idéologiques.

En combinant l’analyse qualitative du discours avec des approches computationnelles et fondées sur les corpus, ce numéro spécial met en lumière l’évolution des formes explicites et implicites des discours de haine, ainsi que les stratégies rhétoriques, performatives et multimodales qui les sous-tendent. En définitive, ce numéro propose une réflexion sur la nature à double tranchant du discours numérique et soulève des questions cruciales concernant la régulation, la liberté d’expression et l’avenir de la délibération démocratique dans des sociétés de plus en plus médiatisées par les plateformes.

 

Mots clés: réseaux sociaux ; plateformes numériques ; discours de haine ; polarisation ; analyse de discours ; liberté d’expression