Regional Productive Integration as a Development Strategy for Latin America

This article examines regional productive integration as a development strategy for Latin America amid the ongoing reconfiguration of the global capitalist system. It argues that the regionalization of global value chains —accelerated by recent crises and geopolitical tensions— offers an opportunity for Latin America to strengthen its position in the world economy by building a “Factory Latin America.” Drawing on a critical review of structuralist and neo-structuralist thought within the Economic Commission for Latin America and the Caribbean (ECLAC), the paper reassesses historical proposals for industrialization and integration in light of contemporary deglobalization trends. It suggests that, while structuralism emphasized industrial development through regional integration, later neo-structuralist approaches prioritized competitiveness through “open” or “pragmatic” regionalism, often diluting the central role of manufacturing in the integration agenda. The article argues that designing renewed strategies for regional productive integration, aimed at establishing a dynamic and technologically sophisticated manufacturing base, is essential to foster structural change and overcome the region’s peripheral insertion in the global economy. Furthermore, it highlights the need to (re)build State capacities to drive integration, which would enable the region to leverage current geopolitical transformations and advance along a development path.

Resumen

El artículo examina la integración productiva regional como estrategia de desarrollo para América Latina en el contexto de la actual reconfiguración del sistema capitalista global. Sostiene que la regionalización de las cadenas globales de valor —acelerada por las crisis recientes y las tensiones geopolíticas— ofrece a América Latina la oportunidad de fortalecer su posición en la economía mundial mediante la construcción de una “Fábrica Latinoamericana”. A partir de una revisión crítica del pensamiento estructuralista y neoestructuralista de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), el trabajo reevalúa las propuestas históricas de industrialización e integración a la luz de las tendencias contemporáneas de desglobalización. Muestra que, mientras el estructuralismo enfatizaba el desarrollo industrial a través de la integración regional, los enfoques neoestructuralistas posteriores priorizaron la competitividad mediante el “regionalismo abierto” o “pragmático”, diluyendo con frecuencia el papel central de la manufactura en la agenda de integración. El artículo plantea que delinear estrategias renovadas de integración productiva regional, orientadas a configurar una base manufacturera dinámica y tecnológicamente sofisticada, resulta esencial para fomentar el cambio estructural y superar la inserción periférica de la región en la economía global. Asimismo, destaca la necesidad de (re)construir las capacidades estatales para impulsar la integración, lo que permitiría a la región aprovechar las transformaciones geopolíticas actuales y avanzar hacia una senda de desarrollo.

Palabras Clave: Integración regional; desarrollo; Estructuralismo; América Latina