Abstract
Public administrations often face significant challenges when adopting new digital technologies. The introduction of contact tracing during the pandemic provided an opportunity to assess the challenges encountered by public authorities when implementing digital technologies. We conducted semi-structured qualitative expert interviews with representatives of federal and cantonal agencies, as well as the Swiss National COVID-19 Science Task Force, to explore their opinions and viewpoints on the implementation of SwissCovid, a contact tracing application deployed by the Swiss government. The interview data were analyzed using a combination of topic modeling algorithms and manual thematic coding. The results of this analysis show that government agencies face gaps in technological literacy, unsatisfactory institutional structures, and legal barriers that impede interagency collaboration. We frame these insights from a theoretical perspective on the implementation of digital technology in public administration and provide empirically grounded insights into how these challenges play out in practice. We conclude with a discussion of potential reforms that may be useful to policy and decision-makers in public institutions.
Zusammenfassung
Öffentliche Verwaltungen stehen beim Einsatz neuer digitaler Technologien oft vor grossen Herausforderungen. Die Einführung des digitalen Contact Tracings während der Pandemie bot die Gelegenheit, den Stand der Digitalisierung in der Schweizer Verwaltung zu beurteilen und die Herausforderungen, denen sich öffentliche Stellen gegenübersehen, besser zu verstehen. Wir führten semi-strukturierte qualitative Interviews mit Vertretern von eidgenössischen und kantonalen Behörden sowie der nationalen wissenschaftlichen COVID-19-Taskforce durch, um ihre Meinungen und Standpunkte zur Einführung von SwissCovid, einer App zur Ermittlung von Kontaktpersonen, die von der Schweizer Regierung eingesetzt wird, zu untersuchen. Die Interviewdaten wurden mit Hilfe eines Topic Modeling Algorithmus und manueller thematischer Kodierung analysiert. Die Ergebnisse dieser Analyse zeigen, dass die Behörden mit Lücken in der technologischen Kompetenz, unbefriedigenden institutionellen Strukturen und rechtlichen Hindernissen konfrontiert sind, die die Überbehördliche Zusammenarbeit erschweren. Wir geben einen detaillierten qualitativen Überblick darüber, wie sich diese Probleme in der Praxis darstellen, und schliessen mit einer Diskussion über mögliche Reformen, die für Politiker und Entscheidungsträger in öffentlichen Institutionen von Nutzen sein können.
Résumé
Les administrations publiques sont souvent confrontées à des défis importants lorsqu’elles adoptent de nouvelles technologies numériques. L’introduction du traçage des contacts numérique pendant la pandémie a offert l’opportunité d’évaluer l’état de la numérisation dans l’administration suisse et de mieux comprendre les défis rencontrés par les autorités publiques. Nous avons mené des entretiens qualitatifs semi-structurés avec des représentants des agences fédérales et cantonales, ainsi qu’avec la Swiss National COVID-19 Science Task Force, pour explorer leurs points de vue sur la mise en œuvre de SwissCovid, une application de traçage des contacts déployée par le gouvernement suisse. Les données d’entretiens ont été analysées en utilisant une combinaison d’un algorithme de topic modeling et de codage thématique manuel. Les résultats de cette analyse montrent que les agences gouvernementales sont confrontées à des lacunes en matière de culture technologique, de structures institutionnelles insatisfaisantes et de barrières juridiques qui entravent la collaboration inter-agences. Nous proposons une vue d’ensemble qualitative détaillée de la façon dont ces problèmes se manifestent dans la pratique et concluons par une discussion des réformes potentielles qui pourraient être utiles aux décideurs politiques des institutions publiques.