Experiences and Expectations of Transitioning From Vocational Education and Training to Work Life for Students With Intensive Special Support Needs

In this research, we offer an insight into students’ experiences of support and guidance in work life transition in a special education college in Finland. We also ascertain the future expectations towards work life of students with intensive special support needs. Assimilating theories on social justice and Peavy’s (2004) sociodynamic counselling framework, we discuss the experiences and expectations the students have immediately preceding graduation. The data from 20 semi-structured interviews with students aged 18–28 were conducted in Spring 2020. We propose two questions: 1) What individual elements do students value regarding work life? 2) What socio-cultural elements do the students identify as necessary for a successful transition into work life? The data underwent abductive content analysis, and we examined the individual and social support structures that facilitate the school-to-work transition and labour-market entry. The findings indicate that students possess a great deal of practical, social, and workplace skills that support their employability. However, even when students have a willingness and eagerness to work, the reality may be that they are largely excluded from work life; only a few of the students anticipated to find employment after graduating. The discussion subsequently focuses on the extent to which vocational education and training systems cultivate adequate career readiness and how work life provides students with intensive special support needs with equitable opportunities for labour-market entry.

Abstrakti

Tutkimus tarkastelee vaativaa erityistä tukea ammatillisessa koulutuksessa saaneiden opiskelijoiden kokemuksia tuesta ja ohjauksesta siirryttäessä työelämään, sekä työelämään liittyviä tulevaisuusodotuksia. Sosiaalisen oikeudenmukaisuuden teoreettisia lähtökohtia yhdistetään Peavyn (2004) sosiodynaamisen ohjauksen viitekehykseen, joiden avulla jäsennetään opiskelijoiden kokemuksia ja odotuksia ammattiin valmistumisen kynnyksellä. Aineisto koostuu 20 puolistrukturoidusta 18–28-vuotiaiden opiskelijoiden haastattelusta, ja se analysoitiin abduktiivisen sisällönanalyysin keinoin. Tutkimuksessa kysytään, millaisia yksilöllisiä tekijöitä opiskelijat pitävät merkityksellisinä suhteessa työelämään, sekä millaisia sosiokulttuurisia edellytyksiä he hahmottavat onnistuneelle työelämäsiirtymälle. Tulokset osoittavat, että opiskelijoilla on monipuolisia käytännöllisiä, sosiaalisia ja työelämävalmiuksiin liittyviä taitoja, jotka tukevat heidän työllistymistään. Näistä valmiuksista huolimatta siirtymä työelämään näyttäytyy rajoittuneena: työhön kiinnittyminen jää vähäiseksi, vaikka opiskelijoilla on vahva motivaatio ja halu osallistua työelämään. Tulokset nostavat esiin myös jännitteen yksilöllisten valmiuksien ja työelämän tarjoamien mahdollisuuksien välillä. Tulokset herättävät kysymyksen, missä määrin ammatillinen koulutus tuottaa uravalmiuksia sekä miten työelämän käytännöt mahdollistavat yhdenvertaisen pääsyn työmarkkinoille vaativaa erityistä tukea saaneille opiskelijoille.

Asiasanat: Ammatillinen koulutus; vaativa erityinen tuki; ohjaus; työelämä; sosiaalinen oikeudenmukaisuus