Evicted: A Retrospective Look at the Recent Outbreak of Occupy Initiatives in Puerto Rico

In roughly a decade, Puerto Rico has experienced a dramatic transition marked by neoliberal policies and extreme natural events. Coupled with a housing crisis that began to worsen after the crash of 2008, a huge inventory of abandoned properties began to plague the territory. Meanwhile, the number of people who found it difficult to access essential goods also began to grow. In this context, a wave of occupy initiatives aimed to recuperate abandoned properties. Amid what appeared to be the eruption of an unstoppable squatting movement, the Department of Education began closing hundreds of public schools that soon added to the massive inventory of abandoned properties. Before long, interest in recuperating abandoned private properties waned. This article explores the life of this squatting movement, some of its repercussions, and the pivot from targeting private properties to public school buildings. I take on this task as an activist and coordinator of one of the leading occupy initiatives in the face of an inhabitation crisis that, far from attenuating, only deepens.

Resumen

En aproximadamente una década, Puerto Rico ha experimentado una dramática transición marcada por políticas neoliberales y eventos naturales extremos. Vinculado a una crisis de vivienda que comenzó a recrudecer a partir de la crisis de 2008, un enorme inventario de propiedades abandonadas comenzó a plagar el territorio. Mientras tanto, comenzaba a crecer también el número de personas a las que se les dificultaba acceder bienes esenciales. En este contexto, una ola de iniciativas de ocupación apuntaron a recuperar propiedades abandonadas. En medio de lo que parecía ser la erupción de un imparable movimiento de ocupación, el Departamento de Educación comenzó a cerrar cientos de escuelas públicas que pronto se sumaron al masivo inventario de propiedades abandonadas. En poco tiempo el interés por rescatar propiedades privadas abandonadas se desvaneció. En este artículo exploro la vida de este movimiento de ocupación, algunas de sus repercusiones y el cambio del interés por ocupar propiedades privadas hacia planteles escolares públicos. Asumo esta tarea como activista y coordinadora de una de las iniciativas punteras del movimiento ante una crisis habitacional que lejos de atenuarse sólo se profundiza.

Palabras clave: movimientos sociales; movimientos de ocupación; urbanismo neoliberal; propiedades abandonadas; crisis habitacional; Puerto Rico