Review / Reseña: Jenss, Alke. Selective Security in the War on Drugs: The Coloniality of State Power in Colombia and Mexico (2023)

In Selective Security in the War on Drugs, Alke Jenss provides a postcolonial and decolonial reinterpretation of state theory, showing that the “war on drugs” has reinforced colonial systems of exclusion rooted in racialization and extractivist property regimes. Using critical political economy and relational state theory, she introduces the concept of selective security to explain how the state arises from and continually reproduces unequal social power relations. By comparing Colombia’s and Mexico’s war on drugs, Jenss shows how these policies cannot be understood merely as US-driven, nor can violence be reduced to narratives of institutional weakness. Instead, the war emerges as a project shaped by domestic actors who deploy coercion selectively to maintain racialized and classed hierarchies. Questioning those two assumptions about US-centrism and a “fragile state” represents the book’s most significant contribution.

En Selective Security in the War on Drugs, Alke Jenss ofrece una reinterpretación poscolonial y decolonial de la teoría estatal, mostrando que la “guerra contra las drogas” ha reforzado los sistemas coloniales de exclusión basados en la racialización y en regímenes de propiedad extractivistas. Utilizando la economía política crítica y la teoría estatal relacional, introduce el concepto de seguridad selectiva para explicar cómo el estado surge y reproduce continuamente relaciones de poder social desiguales. Al comparar la guerra contra las drogas de Colombia y México, Jenss señala que estas políticas no pueden entenderse simplemente como impulsadas por Estados Unidos, ni la violencia puede reducirse a narrativas de debilidad institucional. Al contrario, la guerra surge como un proyecto moldeado por actores nacionales que emplean la coerción selectivamente para mantener jerarquías racializadas y clasistas. Cuestionar esas dos suposiciones sobre el centrismo estadounidense y un “estado frágil” representa la contribución más significativa del libro.