(Re)Placing Testimony: Symptom and Poetry

This article draws a structural analogy between symptom and poetry: between symptoms reported by Freud’s patients in psychoanalysis’s early years, the silencing effect of violence on language registered in contemporary trauma neuroscience, and poetry written by women during the Chilean dictatorship. The analogy is structural rather than clinical. It rests on a shared relation to the silencing effect of violence on language—a relation that psychoanalytic case material (Freud), neurobiological research on PTSD (van der Kolk and corroborating studies), and the testimonial poetry of the dictatorship each register in their own evidentiary regime. The article does not claim equivalence between these registers; it tracks the distinct ways each one inscribes that silencing.

Bringing Freud’s account of repression and inscription into conversation with contemporary trauma neuroimaging, clinical and cognitive psychology, and trauma psychiatry, the article reads poems by Eugenia Brito, Carmen Berenguer, Verónica Zondek, Elvira Hernández, Soledad Fariña, Teresa Calderón, Marina Arrate, Alejandra Basualto, and Violeta Camerati, among others, as affective testimony: poems that respond to the disabling of speech in the scene of justice and document the co-implication of two regimes of violence, the patriarchal and the dictatorial. By theorizing poetry as symptom and testimony at once, and by holding the interpretive-clinical, the empirical-clinical, and the literary-affective registers methodologically distinct while tracing the formal kinship that lets them be read side by side, the article repositions Chilean women’s poetry as a privileged site for apprehending the psychological effects of violence and understanding the historical importance of this poetry.

Este artículo establece una analogía estructural entre síntoma y poesía: entre los síntomas reportados por los pacientes de Freud en los primeros años del psicoanálisis, el efecto silenciador de la violencia sobre el lenguaje registrado en la neurociencia del trauma contemporánea y la poesía escrita por mujeres durante la dictadura chilena. La analogía es estructural más que clínica. Se basa en una relación compartida con el efecto silenciador de la violencia sobre el lenguaje —una relación que el material psicoanalítico de casos (Freud), la investigación neurobiológica sobre el TEPT (van der Kolk y estudios corroborativos) y la poesía testimonial de la dictadura registran cada uno en su propio régimen probatorio. El artículo no afirma equivalencia entre estos registros; rastrea las formas distintas en que cada uno inscribe ese silencio.

Integrando la visión freudiana de la represión y la inscripción con la neuroimagen contemporánea del trauma, la psicología clínica y cognitiva, y la psiquiatría del trauma, el artículo lee poemas de Eugenia Brito, Carmen Berenguer, Verónica Zondek, Elvira Hernández, Soledad Fariña, Teresa Calderón, Marina Arrate, Alejandra Basualto y Violeta Camerati, entre otras, como testimonio afectivo: poemas que responden a la incapacidad del habla en escenario de la justicia y documentan la co-implicación de dos regímenes de violencia: el patriarcal y el dictatorial. Al teorizar la poesía como síntoma y testimonio a la vez, y al mantener los registros interpretativo-clínico, empírico-clínico y literario-afectivo metodológicamente distintos, mientras traza el parentesco formal que permite leerlos lado a lado, el artículo reposiciona la poesía femenina chilena como un lugar privilegiado para comprender los efectos psicológicos de la violencia y comprender la importancia histórica de esta poesía.