Why Do Artists Migrate to Large Cities? Cultural Affinities and Work Conditions for Performing Artists Who Settle in Buenos Aires

Mid-sized cities often serve as vibrant enclaves for artists, with a local bohemia, prizes, and institutions. However, they may also present significant constraints, such as limited work opportunities or conservative environments. While many noncapital cities in Europe have achieved notable leadership in cultural and economic activities, Latin America presents a more centralized landscape, with prominent metropolises concentrating resources, professional opportunities, and cultural legitimacy. Why do large metropolises retain their magnetism, even for artists who developed solid careers in vigorous mid-sized cities? What challenges do mid-sized and capital cities pose to comprehending artistic fields in Latin America? 

This article analyzes the trajectories of fifteen performing artists who move from Tucumán, a mid-sized city in the Northwest of Argentina, to Buenos Aires. While various reports have offered quantitative indices on the advantages of large cities, this article provides a qualitative investigation on artists’ experiences, emotions, and decision-making processes. Three main issues are examined: the reasons to abandon Tucumán, the role of mentors and creative undertakings as important components of Buenos Aires attractiveness, and the work conditions encountered in the capital city. The article demonstrates that “culture counts” insofar as artists migrate to develop personal creative projects, detach from an alleged conservative environment, and escape from peers’ anticosmopolitan biases. Furthermore, the study shows that mid-sized cities meet the needs of emerging artists but have difficulty providing work and creative opportunities for those at intermediate career levels.

Las ciudades de tamaño mediano a menudo operan como vigorosos enclaves para los artistas, con una bohemia local, premios e instituciones. Sin embargo, también pueden presentar limitaciones significativas, como reducidas oportunidades de trabajo o entornos conservadores. Si bien muchas ciudades no capitales de Europa han alcanzado notable liderazgo en la actividad cultural y económica, América Latina presenta un panorama más centralizado, con metrópolis poderosas que concentran recursos, oportunidades profesionales y legitimidad cultural. ¿Por qué las grandes metrópolis conservan su magnetismo, incluso para los artistas que desarrollaron sólidas carreras en importantes ciudades medianas? ¿Qué desafíos plantean las ciudades medianas y capitales para comprender los campos artísticos en América Latina? 

Este artículo analiza las trayectorias de quince artistas escénicos que se trasladan desde Tucumán, una ciudad de tamaño mediano en el noroeste argentino, a Buenos Aires. Si bien varios informes han ofrecido índices cuantitativos sobre las ventajas de las grandes ciudades, este trabajo proporciona una investigación cualitativa de las experiencias, las emociones y la toma de decisiones de los artistas. Se examinan tres cuestiones principales: las razones para abandonar Tucumán, el papel de los mentores y los emprendimientos creativos como componentes relevantes del atractivo de Buenos Aires y las condiciones de trabajo encontradas en la capital del país. El artículo demuestra que “la cultura cuenta” en la medida en que los artistas migran para desarrollar proyectos creativos personales, desvincularse de un entorno que les resulta conservador y escapar de los sesgos anticosmopolitas de sus pares. Además, el estudio muestra que las ciudades de tamaño mediano satisfacen bien las necesidades de los artistas emergentes, pero tienen dificultades para proporcionar oportunidades laborales y creativas para aquellos en niveles profesionales intermedios.