The Power and Empowerment of Tango in Mayra Santos-Febres' La amante de Gardel (2015)

This article explores the presence of tango music and its relationship to the politics of identity in Mayra Santos-Febres’s novel La amante de Gardel (2015). Engaging with George Yúdice’s (2004) notion of “cultural power” as an extension of biopower in regard to cultural productions, it compares the circulation of music and medicine in global markets and how they work to produce forms of identity for the novel’s characters. At a first moment, both ancestral medicine in 1935 Puerto Rico and the genesis of tango in early twentieth-century Río de la Plata involve forms of human relationality that facilitate mutual recognition for the people involved. But later, the eventual commodity forms, such as the birth control pill and music records, circulate in a transnational market that creates problematic networks of representation and alienates their original producers. The article concludes that by demystifying a Latin American music superstar, the novel critically reflects on the effects of globalization and coloniality on the protagonists’ self-identification, particularly on the female character’s ambivalence toward her own womanhood.

Este artículo explora la presencia del tango y su relación con las políticas de identidad en la novela de Mayra Santos-Febres La amante de Gardel (2015). Empleando el concepto de “poder cultural” de George Yúdice (2004) como una extensión del biopoder con respecto a las producciones culturales, compara la circulación de la música y la medicina en mercados globales, y cómo producen formas de identidad para los personajes de la novela. En un primer momento, tanto la medicina ancestral en el Puerto Rico de 1935 como los comienzos del tango en el Río de la Plata a principios del siglo veinte, implican formas de relacionalidad humana que facilitan el reconocimiento mutuo de las personas involucradas. Pero más tarde, esas formas convertidas en mercancías, como la píldora anticonceptiva y los discos de música, circulan en un mercado transnacional que crea redes problemáticas de representación y enajena a sus productores originales. El artículo concluye que al desmitificar a una superestrella de la música latinoamericana, la novela reflexiona críticamente sobre los efectos de la globalización y la colonialidad en la autoidentificación de los protagonistas, especialmente en la ambivalencia del personaje femenino respecto a su propia feminidad.