“Deutsches Requiem” and its Literary Heirs: Representing Nazi Perpetrators in Latin American Fiction

“Deutsches Requiem” (1946), Borges’s story from the famous collection, El aleph, provides an early and innovative model for representing fascism from the point of view of a Nazi perpetrator. Although often misunderstood by twentieth-century U.S. literary critics, “Deutsches Requiem” has gained attention in recent years. This article adds to critical interest in the story by demonstrating how Borges created a genre that some of the most prominent Latin American authors would adopt to grapple with World War II, the Holocaust, and their legacy in Latin America. The study examines seven novels, written by five prominent Latin American authors between 1967 and 2009, all of which feature Nazi protagonists. These seven “perpetrator fictions” continuously rewrite, reexamine, and replicate Borges’s “Deutsches Requiem” to pose the same probing questions, while also reevaluating the story’s importance. In this way, the seven later novels discussed in the study also provide the interpretive gloss on Borges’s enigmatic story that had been missing from critical conversations about the story.

“Deutsches Requiem” (1946), la historia de Borges de su famosa colección El aleph, proporciona un modelo temprano e innovador para representar el fascismo desde el punto de vista de un perpetrador nazi. Aunque a menudo mal entendido por los críticos literarios estadounidenses del siglo veinte, “Deutsches Requiem” ha ganado más atención en los últimos años. Este artículo se suma al interés crítico en la historia al demostrar cómo Borges creó un género que algunos de los autores latinoamericanos más prominentes adoptarían para tratar la Segunda Guerra Mundial, el Holocausto y su legado en América Latina. El estudio examina siete novelas escritas por cinco destacados autores latinoamericanos entre 1967 y 2009 que presentan protagonistas nazis. Estas “ficciones perpetradoras” continuamente reescriben, reexaminan y replican el relato de Borges para plantear las mismas hondas preguntas mientras reevalúan la importancia de la historia. De esta manera, las novelas también proporcionan la glosa interpretativa de la enigmática historia de Borges que había estado ausente de las conversaciones críticas.