Soybeans and Capitalist Transformation among Family Farmers in Argentina

This article aims to explore the expansion of capitalism among Argentine farmers in a historical perspective in the light of view of the recent soy boom.

First it draws attention to the soy boom, focusing on the political-economic processes at national and international level that brought Argentina to its position as a GM soy superpower. Then, the focus moves to a farmer community in Northern Santa Fe province where the author has carried out longitudinal fieldwork, starting in the 1970s. She argues that the current transformation of the community, associated with the soy boom, is the culmination of a long process of capitalist development characterised by a gradual intensification of commodity relations.

The article discusses how conjunctural shifts and changing agrarian policies have historically shaped farmers’ aspirations and practices with regard to the meaning of household and family, labour, land rights and land use. Until the soy boom, their aspirations and practices were compatible with the reproduction of the family farm, albeit modifying this to adjust to new circumstances. The changes associated with the soy boom have led most farmers to abandon farming and rural life, while only a few have been able to make the passage to agribusiness. The article ends by exploring the reasons why.

 

Resumen

Este artículo pretende explorar la expansión del capitalismo entre los agricultores argentinos en una perspectiva histórica a la luz del reciente boom de la soja.

Primero pone énfasis sobre la expansión de la soja, centrándose en los procesos políticos y económicos a nivel nacional e internacional que llevaron a Argentina a la posición de superpotencia de la soja transgénica. Luego, se enfoca en una comunidad rural del norte de la provincia de Santa Fe donde la autora ha realizado trabajo de campo desde la década de 1970.

El artículo analiza cómo los cambios coyunturales y las políticas agrarias históricamente han dado forma a aspiraciones y prácticas de los agricultores con respecto a la familia y el grupo doméstico, el trabajo y la propiedad y el uso de la tierra. Hasta el boom de la soja, sus aspiraciones y prácticas eran compatibles con la reproducción de la agricultura familiar, aunque modificándola para adaptarse a las nuevas circunstancias. Los cambios asociados al boom han llevado a la mayoría a abandonar la agricultura y la vida rural, mientras que solo unos pocos han logrado pasar al agro-negocio. El artículo termina explorando las razones del porqué. El artículo revela que el abandono actual de la comunidad es la culminación de un largo proceso de desarrollo capitalista caracterizado por una intensificación gradual de las relaciones mercantiles.

 

Palabras Clave: Boom de soja; agricultores; empresas familiares; transformación agraria; desarrollo capitalista; Argentina